El secretario general de la OTAN, Jens Stoltenberg, y el secretario de Defensa de Estados Unidos, Lloyd Austin, emprendieron esta semana sendas giras por varios países de Asia para reforzar sus lazos con sus aliados en la zona frente a Rusia y China.

Ambos coincidieron en arrancar sus respectivos viajes en Corea del Sur, adonde Stoltenberg llegó primero el domingo, para después partir a Japón de lunes a miércoles. Austin, mientras, visitó Corea del Sur de lunes a martes, y desde allí emprendió rumbo a Filipinas, donde se encontraba ayer jueves.

La agitada agenda diplomática en Asia evidencia la importancia de la región en el tablero geopolítico, con el trasfondo de las tensiones en el Pacífico entre China y Estados Unidos y el impacto global de la invasión rusa de Ucrania.

Desde Seúl, el responsable de la OTAN hizo un llamamiento para que Corea del Sur envíe armamento a Ucrania, además de la asistencia humanitaria y el equipamiento militar no letal que ya ha mandado, a lo que el presidente surcoreano, Yoon Sukyeol, respondió que “continuará cooperando en todas las áreas posibles”.

Yoon pidió a Stoltenberg que la OTAN “continúe desempeñando un papel activo” para disuadir a Corea del Norte de “provocaciones imprudentes”, como su sucesión de lanzamientos de misiles balísticos o el nuevo test atómico que prepararía el régimen norcoreano.

En Japón, el responsable de la alianza atlántica mandó un mensaje de unidad junto a Tokio en su posicionamiento frente a China, país al que ven como un “desafío” de magnitud creciente, debido en parte a “sus amenazas a Taiwán” (la isla autogobernada que Pekín tacha de “rebelde” y no descarta invadir), destacó el jefe de la OTAN.

Stoltenberg apoyó el miércoles el plan de Japón de duplicar su gasto militar en los próximos cinco años, afirmando que refleja el compromiso del archipiélago con la seguridad en un mundo “volátil”.

La revisión de la doctrina de seguridad nacional de Japón, anunciada a finales de 2022, lo convierte “aún más” en un socio “para la paz”, afirmó el secretario general de la OTAN.

“Me complace que Japón tenga previsto aumentar su presupuesto militar para cumplir el objetivo de la OTAN de destinar el 2% del PIB a defensa”, declaró en un discurso pronunciado en la universidad Keio de Tokio.

Durante décadas, Japón ha limitado su gasto militar en torno al 1% del PIB, pero el gobierno del primer ministro Fumio Kishida aprobó en diciembre una nueva doctrina de seguridad, que incluye planes para elevar su presupuesto de defensa al 2% del PIB hasta 2027.

“Esto demuestra que Japón se toma en serio la seguridad internacional”, declaró Stoltenberg.

Las crecientes amenazas que plantean China y Corea del Norte, así como la invasión rusa de Ucrania, han hecho más popular entre los japoneses el aumento del gasto militar del país, a pesar de los límites que establece su Constitución.

El paso de Stoltenberg por Corea y Japón sucede a la asistencia de Yoon y su par nipón, Fumio Kishida, a la cumbre de la OTAN de junio en Madrid, y subraya la colaboración entre la alianza y sus socios en la región en un momento considerado como “el entorno de seguridad más grave y complejo desde el fin de la II Guerra Mundial”.

En tanto, el principal punto de la agenda de Austin en Corea del Sur, fue el de “fortalecer la credibilidad del compromiso de ‘disuasión extendida’ de Estados Unidos con Corea del Sur”.

Este significa que los aliados de la OTAN y algunos de sus socios, como Corea del Sur, “no poseen sus propias armas nucleares, pero están cubiertos por la disuasión nuclear que ofrece Estados Unidos”.

Por su parte, Corea del Norte dijo este jueves que reaccionará de la forma “más dura” a cualquier acción militar de Estados Unidos, horas después de que Seúl y Washington realizaran maniobras aéreas conjuntas tras la visita de Austin.

Ya en Manila, Austin anunció ayer tras reunirse con el presidente Ferdinand Marcos Jr. la firma de un acuerdo por el que las tropas de Estados Unidos pasan a tener acceso a cuatro bases “estratégicas” más en el archipiélago, sumándose a otras cinco ya contempladas por el Pacto Mejorado de Cooperación en Defensa (EDCA), firmado en 2014.

Aunque ninguna de las partes quiso revelar aún la ubicación de dichas bases, Estados Unidos busca desde hace tiempo el acceso a varias instalaciones en el norte y sur del archipiélago, para poder contener a China en caso de ataque a Taiwán y frenar su expansionismo en el mar de China Meridional.

El acuerdo constata la manifiesta intención de Marcos, hijo del fallecido dictador homónimo y quien juró el cargo el pasado junio, de redirigir el enfoque de la política exterior filipina, después de que su predecesor, Rodrigo Duterte, apostara más por la relación con Pekín, en detrimento del histórico vínculo con Washington.